Peut-on cultiver des cultures sans terre ?

Peut-on cultiver des cultures sans terre ? Un débat sur les « racines » de l’agriculture.

A l’intérieur de la serre, les tomates poussent tranquillement. Sans terre, leurs racines sont ancrées dans des sacs de coco, soutenus par une solution nutritive.

Cela ressemble un peu à quelque chose sorti d'un film de science-fiction-, et pourtant cela se passe autour de nous. Certains la saluent comme « l’avenir de l’agriculture », tandis que d’autres froncent les sourcils et demandent : « Est-ce vraiment de l’agriculture ? Si les cultures sont séparées du sol, ne trahissons-nous pas les racines d’une pratique que nous cultivons depuis des millénaires ? Aujourd’hui, nous ne prendrons pas parti ni n’entrerons dans une dispute ; au lieu de cela, nous allons tout analyser calmement-en examinant le chemin parcouru par la culture hors sol, quels sont les principaux points de discorde et ce que cela signifie pour la personne moyenne.

Ce n’est plus une nouveauté ; c'est quelque chose qui se passe en ce moment. Regardons les chiffres : la superficie chinoise consacrée à la culture hors-sol s'élève actuellement à environ 500 000 hectares, l'agriculture basée sur des installations représentant plus de 60 % de ce total, un secteur qui continue de croître à un taux annuel d'environ 15 %. En d’autres termes, il ne s’agit pas simplement d’une expérimentation à petite échelle-en laboratoire ; il représente des lignes de production pleinement opérationnelles. La disparité de rendement est encore plus frappante : la culture traditionnelle de tomates basée sur le sol-produit environ 5 000 à 7 000 kilogrammes par *mu*, tandis que la culture hors sol dans des serres à plusieurs-travées produit entre 25 000 et 35 000 kilogrammes par *mu*-, soit une augmentation de quatre à six-fois.

L’efficacité de l’utilisation de l’eau et des engrais est passée de moins de 35 % à entre 80 % et 90 %, réduisant ainsi la consommation d’eau de plus de moitié. Sur un même terrain et en utilisant la même quantité d’eau, le rendement est plus élevé et les déchets sont réduits.